🐾IA, peinture et ronrons : toute création a un coût énergétique

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Toute création, même artistique, qu’elle soit biologique, artisanale ou numérique, a un coût énergétique.
Plutôt que de le craindre, il est plus utile de l’observer et de le comprendre.

Quand on parle d’intelligence artificielle générative, les chiffres circulent souvent sans contexte.
On lit qu’une image de chat générée par IA consommerait quelques wattheures disons entre 2 et 10 Wh,
selon le modèle, la taille de l’image, la carte graphique ou le système de refroidissement (certains utilisent davantage d’eau).
Ce n’est pas une valeur fixe, mais un ordre de grandeur.

Par curiosité, on peut comparer cette dépense numérique à celle d’un chat bien réel. 🐱

Sur quinze ans, la production de sa nourriture, ses soins et ses accessoires
mobilisent, à la louche, plusieurs milliers de kWh et plusieurs millions de litres d’eau.

(calcul basé sur l’étude The Water and Land Footprint of Pets University of Twente,qui estime environ 85 000 litres d’eau par an pour un chat moyen selon son régime alimentaire,soit 85 000 × 15 = 1 275 000 litres, essentiellement liés à la production de sa nourriture).

Ces chiffres restent des extrapolations, mais ils donnent l’échelle :
un être vivant, un instrument de musique ou une IA
participent tous, à leur manière, à ce grand cycle de transformation de l’énergie en art ou en ronrons.

Un autre repère : la fabrication d’un piano à queue demande environ 1 500 à 2 000 kWh,
sans même compter l’énergie humaine des artisans.

Cela inclut le séchage des bois, la fonte du cadre métallique, les cordes, les vernis et le transport.
Autrement dit, un seul piano concentre l’énergie d’environ 600 000 images générées par IA.

(estimation issue d’analyses de cycle de vie de la facture instrumentale, notamment Steinway & Sons Environmental Report 2021 et Yamaha Group Sustainability Data Book 2023).

L’art n’a jamais été neutre : il transforme, façonne et consomme.

Même les gestes les plus simples, comme peindre un chat à la gouache, ont un coût caché : papier, peinture, pinceaux, eau, lumière d’atelier quelques dizaines de Wh,
soit l’équivalent énergétique d’une ou deux images IA.

Ajoutez le chauffage, le repas de l’artiste ou le transport du matériel,
et la création devient un microécosystème énergétique à elle seule.

Il en va de même pour photographier un chat : le smartphone ou l’appareil photo a nécessité 100 à 200 kWh pour être fabriqué,
et chaque cliché, retouche et stockage ajoute encore quelques wattheures.
Le plus naturel des gestes numériques transporte lui aussi une empreinte invisible.

Le piège serait d’en faire un procès.
Ce ne sont pas les outils qui épuisent le monde, mais la manière, et surtout le pourquoi nous les utilisons, sans conscience ni mesure. Mais la vie n’est pas faite que de choses utiles, l’inutile c’est aussi la vie, l’art a d’ailleurs été classé comme « bon pour la santé par l’OMS, en un mot l’art nous est utile.

Mais, les nouvelles technologies ont introduit une nouveauté : elles concentrent la dépense énergétique au même endroit, la rendant enfin visible et mesurable !

Là où il était jadis presque impossible d’évaluer l’impact du papier, de l’encre ou du bois, l’IA nous permet, paradoxalement, de voir ce que nous consommons en créant.

L’intelligence artificielle, comme le piano en son temps, n’est ni une menace ni un miracle : c’est un instrument de plus dans notre orchestre humain.

Reste à savoir si nous jouerons juste.

Le numérique est déjà devenu un art à part entière.

Certaines artistes comme Algorave, qui code sa musique en direct pendant ses concerts, le prouvent chaque semaine.
Jean-Michel Jarre, les pionniers des trackers ou encore les Daft Punk l’avaient déjà pressenti : la machine peut, elle aussi, devenir instrument de poésie.

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